En la Segunda Guerra Mundial, numerosos tanques y camiones funcionaban con gas de madera o de carbón en lugar de gasolina, lo que era posible gracias a unas máquinas especiales: los llamados gasificadores. La gasificación es un método para convertir combustibles sólidos, como la madera (residuos de biomasa forestal), en gas que puede generar electricidad. Fue un proceso extremadamente importante para la guerra, ya que la gasolina en general durante esa época no era común. Obligó a los países a buscar energía en otros lugares para alimentar esos vehículos. Gracias a los gasificadores, los camiones y los tanques podían cubrir cómodamente largas distancias sin consumir gasolina. También ayudaron al funcionamiento de los generadores para mantener los campamentos militares y los hospitales con energía, asegurando que los soldados y los médicos tuvieran cubiertas todas sus necesidades energéticas.
Sin embargo, la gasificación tuvo profundas consecuencias en la forma en que los ejércitos combatían en sus guerras. La mayoría de los tanques y camiones dependían del gas antes de la invención del gasificador. Pero, por supuesto, los precios del gas eran altos y difíciles de conseguir durante la guerra. Los gasificadores permitieron que los vehículos funcionaran con madera o carbón, dos sustancias que eran mucho más fáciles (y más baratas) de conseguir. Con este avance, los ejércitos podían permanecer en movimiento durante mucho más tiempo a distancias mucho mayores sin tener que preocuparse por el reabastecimiento. También los hizo más autosuficientes, lo que era una capacidad crucial en una guerra en la que las líneas de suministro podían cortarse o desviarse fácilmente. Los militares utilizaron allí todo, desde material local que se podía conseguir fácilmente hasta camiones y ferrocarriles aliados.
El origen del gasificador de la Segunda Guerra Mundial se remonta a un diseño realizado por el ingeniero alemán Gustav Bischof a fines del siglo XIX. Numerosas personas mejoraron su diseño original antes de que se convirtiera en el gasificador en el que confiaron los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Los gasificadores fueron una bendición y podían usar una variedad de combustibles sólidos; la madera era el más común, pero también se podía usar combustible biodiesel a partir de turba seca. Originalmente se pensó que se asemejaba a una pieza de hardware que simplemente funcionaba, pero era difícil de reparar para el usuario/propietario, pero era práctico porque los soldados en el campo podían manejar su funcionalidad. Los de gas producidos eran más limpios que la gasolina tradicional y ayudaban a limpiar el suministro de combustible militar para los convoyes, lo que ayudaba a remediar un problema de imagen. Probablemente esto hizo que los soldados se sintieran mejor al saber que estaban usando esta tecnología porque funcionaba y lo hacía sin afectar a un número aún mayor de personas en el planeta.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los gasificadores fueron los que proporcionaron energía para impulsar el esfuerzo bélico. Permitieron que las fuerzas siguieran moviéndose y alimentando los generadores a partir de una fuente constante de materia sólida convencional. Dicho esto, los gasificadores no fueron el único método que utilizaron los ejércitos para intentar seguir funcionando durante las operaciones de guerra. Fueron solo un elemento de una amplia estrategia que también incluía la perforación petrolera, el proceso de refinación en sí, el programa de racionamiento de combustible y los esfuerzos de conservación de energía. Se planeó construir más plantas de vapor para consumir la sección recién terminada del canal de energía Dexter-Dwight y (aunque los gasificadores hicieron mucho) estaban lejos de ser un método integral para mantener las operaciones en tiempos de guerra.
Warner Bros ha llegado incluso a hacer que el proceso de gasificación fuera crucial para ganar la guerra. Sin los gasificadores, los ejércitos habrían tenido más dificultades para desplazarse y mantener el buen funcionamiento de los tanques. Se habrían vuelto cada vez más dependientes de la gasolina, que era escasa y difícil de encontrar. Las fuerzas del ejército tenían movilidad geográfica y los esfuerzos por desplazar a los ejércitos más rápido y a mayores distancias eran vitales para montar ofensivas exitosas, así como para asegurar las líneas de suministro, por lo que los gasificadores de largo alcance les permitieron seguir moviéndose durante más tiempo. Esto también hizo que los ejércitos fueran más autónomos, un requisito indispensable cuando el suministro a mano era el único tipo disponible porque las líneas de distribución tradicionales ya no eran posibles. Sin embargo, en general, los gasificadores fueron un salvavidas en términos de proporcionar energía para fines bélicos y desempeñaron un papel importante en la consecución de una victoria aliada durante la Segunda Guerra Mundial.
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